湯村温泉郷と竹中英太郎記念館

　西口編集長は早速、英太郎の数枚の挿絵を預って同社の美術部の山名文夫に見せた。もし見どころがあるようなら使ってみたいということであった。やがて、見込まれて大下宇陀児の「盲地獄」(『クラク』昭和２年-1927-１１月号）の挿絵を描くきっかけが出来た。数日して英太郎は作品を持参してプラトン社に行き、山名と初めて会った。詰めえり服の学生姿なのに山名は驚いた。英太郎は第一外国語学校英文科に通っていたのである。当時の状況を山名はつぶさに記している。

　挿絵史上画期的な描法であったとの評価も書かれている。少し長くなるが、資生堂デザインに勇名を馳せた山名の発言には聞くところが多いので引用しておきたい。
「竹中はまたたくうちにさしえ界の寵児になった。私の期待どおり、ミステリーのさしえ画家として、その頃怪奇探偵小説の流行作家であった江戸川乱歩の作品のさしえを独占した感があった。乱歩のものには私も度々さしえを描いたが、彼の作品の味を写す点では竹中が一枚上であった。前に川口松太郎と岩田専太郎氏のコンビのことを書いたが、ここにまた、江戸川乱歩氏と竹中英太郎のコンビが生まれたわけである。」(『体験的デザイン史』 ダヴィッド社 1976）

　英太郎の特異な描法はハイライト版という印刷技術の革新につながるものであったことになる。つまり、濃淡を表わす絵がそれまでは少なかったということにもなろう。もちろん、それまでは製版技術が濃淡の調子を出すところまでいってなかったことはいうまでもない。山名の技術はさらにつづく。

「竹中英太郎のさしえを、今までにない描法の風変りな作品と紹介したが、その意味はこうである。新聞や雑誌の小説のさしえは、明治から大正の初めにかけては、薄い和紙に毛筆で描いた原画を版下にして、木版に彫ったものである。新聞など、急ぐ場合には版木を二つに割って、彫師が手わけして彫ったものである。その後、ジンク凸版やアミ目銅板になって、ペン描きの原稿でも濃淡のある絵でも、版にすることができるようになった。昭和の初め頃までのさしえは、みなこうした製版によっていた。

　ところが、竹中英太郎の原画は、線画の部分あり、濃淡の部分があり、従来の、凸版とアミ版のどちらで製版しても、原画の調子が出ないのである。私は現在行われているハイライト版が、いつ頃わが国で始まったか知ることがない。おそらくはその当時でも、いろいろな印刷に使われていたのであろうが、私の知る限りでは、竹中英太郎の風変りなさしえを製版するのに、この方法を使わざるを得なかったのである。いわば、ハイライト版をさしえに導入して、自由な表現を可能にしたのが竹中英太郎であった。われわれは啓発され、金属的なペンの線とやわらかい筆のぼかしで、味を出すことできるようになり、絵と写真のモンタージュでさしえを考えることもできるようになり、さしえ技術の道が急に開けたのである。」（同上）